儿女们都大了，各自成家。父亲周吉（笠智众饰）和老伴（东山千荣子饰）要去东京看望他们，老两口带着愉快心情上路。可另一边，还没等他们到大儿子家，孙子就因为爷爷奶奶到来腾地方哭闹不停。老人开始觉得尴尬，大儿子幸一（山村聪饰）在东京当医生，二女儿繁（杉村春子饰）在东京开美容店，二儿媳纪子（原节子饰），小女儿京子（香川京子饰）外，大阪还有三子敬三。 东京让老人陌生，在儿女家也好不到哪去。大儿子工作繁忙，没时间带他们出去玩。搬到女儿家，依旧每日困守且有矛盾。老两口渐渐也明白儿女们的处境，他们在东京的老友也过得不好。只有守寡的儿媳纪子对老人很是孝顺。之后老人踏上回家的路，前后不过十天…… 《东京故事》讲述一对日本老年夫妇去东京探望子女的故事。因子女工作繁忙，他们没有得到很好的招待和照顾。在回乡的火车上，妈妈中风；到家后数日去世。故事发生的时间是第二次世界大战之后的50年代。 因为只有英文字幕，对于人物名字的中文翻译不甚了了，不如用他们的身份代替。比如，做医生的大儿子，开美容院的二女儿，守寡的二儿媳，这三位在东京；在铁路上工作的小儿子（这一位在大阪），在家乡当小学老师尚未出嫁的小女儿；而老两口儿，就称他们为爸爸妈妈好了。 影片以老两口在家乡的整理上东京的行李开始。妈妈在荧幕的左方离镜头较远，而爸爸在荧幕的右方离镜头较近；他们之间空出的空间，会由小女儿和一位路过窗外的邻居填补。 整部影片中这样的镜头相当之多：摄影机是静止的，离人物稍远，往往从另一间房，或者走廊拍摄稍远处的人物，以镜头内的自然的摆设（比如窗帘，比如门框）形成一个一个的“画框”，在此静止的画框中，人物来去活动说话，出现隐没；有时候即使荧幕上的人物没有任何活动或者言语，也会由其他的物体来表达“活动”。这样的例子很多，比方当妈妈去世的清晨，儿女们坐在母亲的身体周围沉默饮泣，而荧幕右下方的蚊香燃着袅袅轻烟表示时间的流逝；二儿媳在家里招待爸爸妈妈吃饭，二老捧着饭碗沉默用餐，二儿媳背对摄影机，用扇子轻轻为他们扇风；而当大家都坐在一处用餐时，往往也有近处运转的风扇，和远处悬挂着的灯笼映着不断闪烁的水光。这样，镜头是“死”的，而荧幕是活的。不是那么躁动的活着，而是从容的静静的打出一幅一幅生活的画面。