韦恩·海耶斯（罗伯特·雷德福饰）和他的妻子艾琳（海伦·米伦饰）正在实现美国梦，养育了两个孩子，并白手起家建立了一家成功的企业。他期待着与艾琳一起过上平静的退休生活。然而，当韦恩在光天化日之下被前雇员阿诺德·麦克（威廉·达福饰）绑架后，一切都发生了变化。当韦恩试图与绑匪谈判以挽救他的生命时，艾琳试图确保丈夫获释，但她发现自己正在接受联邦调查局的调查。

绑架事件让韦恩和艾琳重新审视他们的关系。艾琳发现韦恩几个月前曾承诺要结束婚外情，如今却依然继续。韦恩被安全释放的可能性越来越小，艾琳开始犹豫是否应该支付赎金。

然而，艾琳为韦恩获释所做的努力最终徒劳无功，因为韦恩在绑架初期就被阿诺德杀害了。艾琳的痛苦折磨持续了一周，而韦恩只被关押了一天就被杀害了。时间上的差异直到电影结尾才显现出来，在此之前，韦恩和艾琳的经历似乎是同时发生的。