“人生本是戏”，艺术和生活的界限模糊了一个上海名门之后的海外闯荡，一个超逾时代的女性偶像，她就是周采芹Tsai Chin！从成为首位轰动西方的华裔邦女郎，到蜚声好莱坞的华裔演员，她历经繁华，也尝尽苦涩。周采芹刻入骨髓里的坚毅与傲气，使得耄耋之年的她，仍在表演艺术上坦荡无畏地续写传奇……

周采芹的父亲是京剧大师周信芳。1936年，她出生于父亲巡回演出的途中，没有几个月大就跟着戏班子坐过了几乎所有的交通工具，这仿佛也预示着她后来人生的动荡流离。在自传中，她写道：“从记事起，给我印象最深的场景就是分离。我只记得自己好像是什么人身上的一部分，然后慢慢地离开一个固定点。……我老是要离开一个固定点，确切地说就是离开生我养我的土地。”

周采芹的母亲裘丽琳生在商人家庭，生活富足，从小受西式教育。由于社会对于“戏子”的偏见，她的爱情不被家庭所支持，但倔强的丽琳坚持主见，与周信芳私奔，从此跟随着他历经战乱与建国后的波折。周信芳属于那种全身心扑在戏上的“戏痴”，而裘丽琳那种上海女子的精明则是一种很好的互补，她帮助周操持剧团和剧院的日常工作，管理财务，与黑社会周旋。

对于周采芹来说，父亲是令人仰望的灯塔，是少女时期敬畏着想要去理解、但总是感到神秘的精神上的引路人。他对艺术的狂热大概为周采芹后来追求戏剧艺术埋下了种子。而颇有远见和勇气的母亲则为周采芹的追求自己想要的人生创造了现实的可能，为了给孩子们更好的生活，她有预见性地坚持要将几个孩子都送到英美等国。

1951年，周采芹离开上海前往香港上学，以便从香港申请英国的大学。此后的人生，她跟家人便是聚少离多，独自闯荡的人生开始了。